Во второй половине XVIII в. в американской архитектуре господствовал стиль классицизм. Крупнейшим его представителем считается Томас Джефферсон (1743–1826 гг.) (ил. 1), известный, прежде всего, как выдающийся государственный деятель – автор Декларации независимости и третий президент США (1801–1809 гг.). До своего президентства Джефферсон занимал пост губернатора штата Виргиния и спроектировал для его столицы Ричмонда здание Капитолия (ил. 2), где должны были проходить заседания законодательного собрания. Постройка напоминает тип античного храма с выступающим вперед шестиколонным портиком (ил. 3). Другая работа Джефферсона – его собственная усадьба Монтичелло в Виргинии (ил. 4). Усадебный дом, построенный в классическом стиле, архитектор органично связал с окружающим его парком (ил. 5).
В 1814 г. Джефферсон выступил с идеей создания государственной системы образования в США. По его инициативе в городе Шарлоттсвилле был открыт Университет штата Виргиния. Джефферсон не только стал его первым ректором, но и спроектировал архитектурный ансамбль университета (ил. 6). Над всем комплексом университетских построек доминирует ротонда библиотеки (ил. 7), образцом для которой послужил римский Пантеон (ил. 8).
Период первого взлета американской архитектуры в конце XVIII в. был ознаменован смелыми исканиями в области градостроительства. К этому времени относится деятельность инженера и архитектора французского происхождения Пьера Шарля Ланфана (1754–1825 гг.). Именно ему принадлежит реализованный проект планировки столицы США – города Вашингтона (ил. 9), расположившегося на берегу реки Потомак. На прямоугольную сетку улиц Ланфан наложил пучки радиальных авеню (широких проспектов), как бы излучаемые двумя главными центрами власти – Капитолием и Белым ломом.
Белый дом (ил. 10, ил. 11, ил. 12), построенный по проекту ирландского архитектора Джеймса Хобана, в самом начале XIX в. стал резиденцией президента США. Главный фасад здания, выдержанного в классическом стиле, украшает четырехколонный портик.
Одновременно с Белым домом в Вашингтоне велось строительство грандиозного здания Капитолия (ил. 13, ил. 14, ил. 15, ил. 16), в котором разместился высший законодательный орган государственной власти США – Конгресс. Первый камень в основание Капитолияв 1793 г. заложил первый американский президент Джордж Вашингтон. Впоследствии здание многократно перестраивалось усилиями разных архитекторов.