В 1830–1860-е гг. деревню Барбизон, расположенную в лесу Фонтенбло (ил. 11) в 90 км к югу от Парижа, облюбовали художники-пейзажисты: Руссо, Дюпре, Добиньи, Милле и другие. Их всех объединяла приверженность реализму и общий принцип работы: создание этюдов на пленэре (ил. 12) с последующим завершением картины в студии.
Основателем и вдохновителем Барбизонской школы считается Пьер Этьен Теодор Руссо (ил. 13). Он родился в Париже, учился живописи у частных преподавателей. Руссо много путешествовал по Франции, работал в Нормандии (ил. 14). Одним из первых он стал писать на пленэре. Влюбившись в красоту окрестностей Барбизона (ил. 15, ил. 16), Руссо поселился там и прожил до самой смерти.
Близок Руссо по творческим устремлениям художник Жюль Дюпре. Он родился в Нанте, затем перебрался в Париж. Учился живописи самостоятельно. Дюпре посетил Англию, где на него сильное впечатление произвело творчество Д. Констебла. Лучшие свои работы художник написал в Барбизоне (ил. 17, ил. 18, ил. 19). Еще при жизни Дюпре добился признания, стал кавалером ордена Почетного легиона.
Еще один барбизонец, Шарль-Франсуа Добиньи, родился в Париже в семье художника. Учился у своего отца. Добиньи побывал в Италии, Голландии, Англии, Испании, искусство которых оказало на него большое влияние. В 1840-е гг. Добиньи примкнул к Барбизонской школе, писал сельские пейзажи, виды рек и озер (ил. 20, ил. 21, ил. 22). Он был одним из первых, кто начал писать картины (а не только этюды) на открытом воздухе. Добиньи с его свободной манерой письма оказал большое влияние на импрессионистов.
В отличие от остальных барбизонцев Жан-Франсуа Милле происходил из крестьян, поэтому в его картинах нашла отражение жизнь земледельцев, прежде всего их тяжелый труд (ил. 23, ил. 24). В пейзажах Милле главное место занимает человек (ил. 25). После революции 1848 г. начал расти интерес к творчеству художника, спустя двадцать лет он стал кавалером ордена Почетного легиона. Милле умер в Барбизоне, в окрестностях которого художника похоронили рядом с могилой его друга – Т. Руссо.